具有1980年代的罕见开放特征的电影，和张艺谋《红高粱》、更早的费穆的《小城之春》一样，那个时候对性风俗的表达具有一种殊异的自然、淳朴、含蓄，浊中见清，清中显浊，淡化原罪观念，强调繁殖力的‘实用主义’，对保守礼仪制度的批评深刻而委婉。不像90年代之后，加入了消费主义和性原罪的视角，对相关主题的讨论也更咄咄逼人。此部电影虽然不脱沈从文的乡土乌托邦神话，但对人身上自然节律的表现，对礼法与原欲张力关系的刻画，以及摄影上的优美、克制，中国画式的剪切和留白，都让人印象深刻。一些细节，比如，潇潇跟狗娃在磨坊交欢，镜头切换到屋檐的雨水；潇潇婆婆看到潇潇在墙壁上投下的影子，才意识到其怀孕；胎儿-雏鸡；某女沉塘之后，塘边的水波往岸上漫了一圈。还有其他角色/场景的对位：婚礼-葬礼；沉塘女-潇潇；童养媳-姐姐；城市-乡下……